Pour Jean Puiforcat, une fourchette n’était manifestement pas un objet assez banal pour échapper à la réflexion. Dans les années 1920, l’orfèvre cherche le « couvert idéal », en redessine les dents et applique géométrie et proportions mathématiques aux objets de la table. Théière, cafetière, timbale, jusqu’à une boîte à biscuits en argent et lapis-lazuli : chez Puiforcat, même le goûter mérite quelques calculs.
Combien de dents faut-il vraiment à une fourchette ? La question ne nous avait jamais empêchés de dormir. Jean Puiforcat, lui, y avait réfléchi.
Dans les années 1920, l’orfèvre entreprend une véritable recherche du « couvert idéal ». Pour la collection Chantaco, il réduit le nombre de dents de certaines fourchettes et refuse qu’elles soient simplement parallèles. Chaque courbe, chaque longueur et chaque proportion doit répondre au geste de la main autant qu’à l’œil. Chez lui, dresser la table commence à ressembler dangereusement à un problème de géométrie.
Cette obsession n’arrive pas de nulle part. L’histoire de Puiforcat commence à Paris en 1820, dans l’atelier de coutellerie de Joseph-Baptiste Fuchs. Émile Puiforcat, son neveu, donnera ensuite son nom à la maison et déposera en 1857 son fameux poinçon au canif. Puis Louis-Victor Tabouret, mari de Laure Puiforcat, rassemble une importante collection d’orfèvrerie ancienne dont les formes deviennent autant de références pour la maison. Cette collection rejoindra plus tard le musée du Louvre.
Jean Puiforcat appartient à la quatrième génération. Mais plutôt que de simplement reproduire le passé familial, il fait entrer l’orfèvrerie dans l'Art déco. Sphères, cylindres, cônes, lignes droites et proportions mathématiques deviennent son vocabulaire. Son service Loya, créé en 1927, pousse cette logique particulièrement loin : des volumes géométriques presque architecturaux en argent, tempérés par le bois sombre des anses et poignées.
Et puis il y a la boîte à biscuits.
En 1922, Jean Puiforcat présente une boîte en argent massif ponctuée de lapis-lazuli. Un objet domestique presque dérisoire devient l’un de ses terrains d’expérimentation Art déco. Un siècle plus tard, Puiforcat continue d'ailleurs à la rééditer, remplaçant notamment le lapis historique par du jade dans une interprétation contemporaine.
En 2025, l’artiste Rachel Whiteread imagine pour Puiforcat un service en partant de morceaux de carton ondulé, pliés et roulés à la main. Aux artisans de reproduire ensuite en argent massif les plis, cannelures et imperfections du matériau le plus ordinaire qui soit.
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